La caverne du Dragon

Ancienne carrière de pierre exploitée jusqu’au XIXème siècle, elle reçoit des troupes   allemandes dès 1915 qui l’aménagent. Reprise par les Français en 1917, la caverne est ensuite occupée plusieurs fois par les deux forces ennemis, parfois séparés de quelques mètres.  Aujourd’hui aménagée pour le visiteur avec une scénographie contemporaine remarquable, on y trouve les vestiges de la vie pendant la guerre : chapelle, ancien cimetière et nombreux dessins sculptés.
Renseignements au 03 23 25 14 18
www.caverne-du-dragon.com

Le fort de la Malmaison 

Construit en 1877 pour défendre Paris, le fort joue un rôle important dans l’offensive du chemin des Dames en octobre 1917 lors de la bataille du même nom. Les troupes françaises parviennent en effet à chasser les Allemands de la fortification, entraînant leur retrait du chemin des Dames. Il se visite uniquement en circuits guidés (organisés par la caverne du Dragon)


Le plateau de Californie

Lieu terrible qui illustre l’absurdité de l’offensive du chemin des Dames, surplombant les vallées de l’Aisne et de l’Ailette, le plateau était occupé par les forces allemandes qui n’eurent pas aucun à anéantir les soldats français lancés   à l’assaut de la colline par le Général Nivelle en avril 1917. Le paysage parle à lui tout seul, mais lors de votre visite, vous pourrez y voir un certain nombre de monuments dont la sculpture « Ils n’ont pas choisi leur sépulture » inaugurée en 1998.

Le village de Craonne sur le chemin des Dames

Entre colline et forêt, Craonne est le symbole de l’horreur du chemin des Dames.  Largement détruit sous les feux allemands, il est complètement achevé par l’artillerie française en mai 1917. Le site est alors déclaré « zone rouge » et interdit à toute activité humaine .Le village est reconstruit en contre-bas, et même si un voile de secret plane ensuite sur le chemin des Dames, la commune reste célèbre grâce à la « chanson de Craonne » qui rappelle l’histoire des mutins. Aujourd’hui le site du vieux-village est devenu arboretum et on y trouve de nombreuses ruines qui confèrent à sa visite un aspect très émouvant.

Les cimetières américains 

Moins connu dans la première guerre que dans la deuxième, l’engagement américain en 1918 est particulièrement visible dans le sud de l’Aisne et les alentours de Château-Thierry et de Soissons. Plusieurs cimetières militaires rappellent cette intervention, comme les collections du musée franco-américain de Blérancourt (actuellement en travaux). A voir notamment le cimetière du bois Belleau où l’on trouve le mémorial avec les noms des soldats américains disparus ici et dont on n’a jamais retrouvé les corps.

Carrières et souterrains dans le Noyonnais

Le Noyonnais regorge de carrières et de souterrains qui ont souvent servi d’abris pendant la première guerre mondiale  aux soldats alliés comme ennemis. On y retrouve de nombreux vestiges de cette époque : graffitis, sculptures, etc… Quelques noms ; carrière de la Botte, carrières des Cinq-Piliers, carrières Saint-Claude, etc…

Plus de renseignements auprès de l’office de tourisme du Noyonnais 

Voir aussi le musée Serge Ramond, « les pierres gravées » sur l’histoire des graffitis, à Verneuil-en-Halatte.
Tél. 03 44 24 54 81
www.memoiremurs.com

Le wagon de l’Armistice 

Au cœur de la clairière dite de Rethondes, mais situé sur le territoire de la ville de Compiègne, le site où se sont retrouvés les Alliés et les plénipotentiaires allemands se trouve en pleine forêt. C’est ici que fut signé l’armistice du 11 novembre 1918, mais aussi celui de 1940, Hitler voulant se venger de l’affront de la première guerre. Le wagon fut ensuite emmené à Berlin puis brûlé. C’est un wagon identique de l’époque qui est installé. Dans le bâtiment qui l’abrite, un musée autour de l’armistice et de la grande guerre.
Renseignements au 03 44 85 14 18
armistice.chez-alice.fr

Historial de la Grande Guerre - Péronne

Musée de référence de la première guerre mondiale en France et en Europe, l’Historial de la Grande Guerre prend place sur l’ancien château-fort de Péronne, dans un bâtiment moderne créé par le grand architecte Ciriani. Centre de documentation et de recherche historique de haut niveau, ce musée a choisi de montrer l’histoire de la guerre, ses causes et ses conséquences à travers les visions française, allemande et britannique. La scénographie y est réellement étonnante et prend le contre-pied des idées reçues. Nombreuses expositions temporaires.
Renseignements au 03 22 83 14 18
www.historial.org

Mémorial australien et musée franco-australien – Villers-Bretonneux

Villers-Bretonneux constitue une étape mythique de la fin de la première guerre. En avril 1918, alors que les Allemands lancent une ultime contre-offensive pour pousser les Alliés vers la mer, ils sont stoppés dans ce village de la Somme par l’armée australienne qui, pour la première fois, est dirigé par un général australien, et plus par un Anglais. C’est le tournant de la guerre et les Australiens voient dans Villers-Bretonneux un symbole toujours fort aujourd’hui. A voir le beau mémorial et son parc, ainsi que le musée situé dans l’école Victoria, reconstruite avec l’argent de l’état australien du même nom.
www.museeaustralien.com
 

Mémorial franco-britannique et centre d’interprétation – Thiepval

Lieu de mémoire essentiel pour les Britanniques, le mémorial de Thiepval s’élance dans la plaine, avec ses 74000 noms de soldats morts dont on n’a jamais retrouvés les corps. Il rappelle, notamment à chaque date anniversaire,l’horreur et l’ampleur de la bataille de la Somme, lancée le 1^er juillet 1916 depuis Thiepval. Un centre d’interprétation tout neuf permet de mieux se rendre compte de l’importance de cette bataille qui fit 1 million 800000 victimes, tués ou blessés. A Thiepval, voir aussi la tour irlandaise d’Ulster, hommage aux soldats irlandais.

Mémorial canadien – Beaumont-Hamel

Certainement l’un des plus beaux sites de la bataille de la Somme. Ce parc commémoratif de plusieurs hectares rend hommage aux combattants canadiens de Terre-Neuve (à l’époque nation indépendante) qui connurent de terribles pertes lors du début de la bataille le 1^er juillet. Outre un centre d’interprétation, des guides canadiens sélectionnés pour leur motivation font découvrir le site, et notamment le réseau de tranchées encore bien préservé et le terrain complètement défoncé, resté tel qu’à l’époque.
 

Mémorial sud-africain et néo-zélandais – Longueval

La commune de Longueval a marqué plusieurs nations pendant la bataille de la Somme. Les Ecossais y ont perdu beaucoup d’hommes, comme on le remarque dans les différents monuments des bois Delville et des Fourcaux. Mais c’est surtout le lieu où se trouvent deux mémoriaux nationaux, celui de l’Afrique du Sud, avec son beau parc et sa statue de Castor et Pollux (qui rappelle l’alliance des Anglais et des Hollandais) et celui de Nouvelle-Zélande. Un mémorial simple rappelle le sacrifice de ses soldats (« venus des coins les plus reculés de la planète » dit la plaque) tandis que le cimetière Caterpillar Valley rend hommage aux soldats dont on n’a pas retrouvés les corps, on y trouve même des tombes maoris.



Musée Somme 1916 – Albert

Situé dans d’anciens abris utilisés pendant la seconde guerre, le musée Somme 1916 prend place sous la basilique dite de la Vierge Dorée, à Albert. On y trouve de nombreuses scènes de la vie des tranchées reconstituées dans des alcôves avec de nombreux objets retrouvés sur les champs de bataille.
Renseignements au 03 22 75 16 17
www.musee-somme-1916.eu

Salle du commandement unique – Doullens

Dans l’hôtel de ville de Doullens, à la frontière de la Somme et du Pas-de-Calais, se trouve la salle du commandement unique. Laissée en l’état (elle se visite), elle rappelle que c’est là, le 26 mars 1918, que les Anglais et les Français décident d’avoir un seul commandement pour cette guerre et de le confier à Foch. Ce changement de stratégie sera salutaire et amènera à la fin de la guerre…
Renseignements au 03 22 32 54 52


Et aussi…

Le cimetière chinois de Nolette (Noyelles-sur-mer, Somme), la villa Pasques (La Capelle, Aisne), le dragon gallois (Mametz, Somme), le trou de mine de la Boisselle (Ovillers-LaBoisselles, Somme), la butte Chalmond (Oulchy, Aisne), etc…

Plus de renseignements  autour des sites créés par les comités de tourisme

Comité du tourisme de l’Aisne : www.chemindesdames.fr
Comité du tourisme de l’Oise : www.oise-14-18.com
Comité du tourisme de la Somme : www.somme14-18.com
Secrétariat d’état aux anciens combattants : www.cheminsdememoire.gouv.fr