C’était en 1991. Des troubles agitaient leur pays, le Zaïre, l’ex Congo Belge devenu depuis la République Démocratique du Congo. Les autorités invitaient les ressortissants étrangers à fuir, et Fernande avait la nationalité belge par son grand-père. Pour protéger leurs trois enfants et le quatrième à venir, la jeune femme et son mari, Jean-Marie, ont choisi le chemin de l’exil. 18 ans après, Fernande a encore les yeux qui s’embrument à l’évocation de son histoire, déchirante. Car au moment d’embarquer dans l’avion, elle n’a pu emmener que sa petite dernière, les deux aînés n’ayant pas les papiers requis.

La famille s’est heureusement retrouvée quelques mois plus tard, à Renaix d’abord, puis à Bernissart dans le Hainaut belge, où elle s’est installée il y a 10 ans. Les enfants ont grandi, l’aînée a aujourd’hui 23 ans, le benjamin 17. Moins accaparés par leur éducation, Fernande et Jean-Marie ont décidé d’exercer pleinement leur rôle de citoyens, et de créer ce qu’Outre Quiévrain on appelle une ASBL.

Avec « Les ailes du Phoenix », ces deux Africains de Bernissart   proposent de lutter contre toutes les formes d’isolement et d’exclusion.

Relais de la Banque alimentaire pour leur entité, Fernande et Jean-Marie se chargent de distribuer leurs colis à la vingtaine de bénéficiaires du secteur. Mais ce soutien  matériel est surtout le prétexte à s’enquérir de leur moral, à les écouter, et leur   proposer si besoin une aide ou un service.

Rompre l’isolement et la solitude sont au cœur de leur démarche. Les personnes âgées forment ainsi l’essentiel du public de l’association, puisqu’elles sont aussi les premières victimes de ce mal propre à nos sociétés occidentales. Sorties culturelles, rencontres intergénérationnelles, repas et ateliers permettent aux uns et aux autres de se rencontrer, et de vivre des moments ensemble.

En plus de créer du lien dans cette entité qui regroupe quelques 11 000 habitants, « Les ailes du Phoenix » ont aussi en projet de récolter du matériel scolaire pour une école en RD du Congo, et d’y aménager un centre de santé. La porte de l’association est ouverte à toutes les bonnes volontés qui souhaiteraient contribuer à cet élan de solidarité et de générosité envers son voisin, qu’il habite la porte à côté, ou à des milliers de kilomètres en Afrique.